La reconnaissance du leadership féminin africain continue de s’affirmer sur la scène internationale. La Sénatrice Rasha Kelej, CEO de la Merck Foundation et présidente de la campagne More Than a Mother Campaign, figure pour la septième année consécutive dans le classement des 100 Femmes Africaines les plus influentes publié par Avance Media.
Cette distinction intervient peu de temps après qu’elle a également été reconnue parmi les 100 Africains les plus influents de 2025 par New African Magazine. Elle rejoint dans ce classement des figures majeures du continent, parmi lesquelles Samia Suluhu Hassan, présidente de la Tanzania, et Netumbo Nandi-Ndaitwah, présidente de la Namibia.
Cette reconnaissance souligne l’engagement constant de Dr Rasha Kelej en faveur de l’autonomisation des femmes, de l’éducation des filles et du renforcement des systèmes de santé en Afrique.
Plus d’une décennie d’engagement pour la santé en Afrique
Depuis plus de dix ans, la dirigeante œuvre à transformer l’accès aux soins sur le continent. Sous son impulsion, la Fondation Merck a lancé plusieurs programmes majeurs visant à renforcer les capacités des systèmes de santé africains.
Parmi eux figure le programme de bourses pour les professionnels de santé, qui a permis d’octroyer plus de 2 500 bourses à de jeunes médecins issus de 52 pays, dans plus de 44 spécialités médicales souvent sous-représentées.
Dans plusieurs pays africains — notamment en Gambia, Liberia, Sierra Leone ou encore en Central African Republic — ces programmes ont permis de former les premiers spécialistes dans des domaines essentiels comme l’oncologie, la fertilité, la pneumologie ou les soins intensifs.
« Nombre de nos anciens boursiers sont devenus les premiers spécialistes de leur pays. À travers ces réussites, nous ne nous contentons pas de renforcer les systèmes de santé, nous écrivons véritablement l’histoire », souligne Dr Kelej.
Briser les tabous et soutenir les femmes
L’une des initiatives les plus emblématiques de la Fondation reste la campagne « Plus Qu’une Mère », lancée en 2015 pour lutter contre la stigmatisation liée à l’infertilité et promouvoir la santé reproductive.
Cette campagne mobilise aujourd’hui plus de 33 Premières Dames d’Afrique et d’Asie, qui agissent comme ambassadrices du programme aux côtés des gouvernements, des ministères de la santé et de nombreux partenaires institutionnels.
En parallèle, la fondation œuvre également pour l’autonomisation des femmes dans le secteur médical : près de la moitié des bourses accordées ont été attribuées à des femmes professionnelles de santé.
Investir dans l’éducation des filles
Autre pilier de l’action de Dr Rasha Kelej : l’éducation des jeunes filles. À travers le programme Educating Linda Program, plus de 1 200 filles issues de milieux défavorisés ont pu bénéficier de bourses scolaires pour poursuivre leur éducation.
Le programme est déployé dans plusieurs pays africains, notamment au Gabon, au Kenya, au Nigeria, en Tanzania ou encore au Zimbabwe.
Au-delà des bourses, des milliers d’écolières reçoivent également des fournitures scolaires afin de faciliter leur parcours éducatif.
L’art et les médias comme moteurs de changement
Convaincue que la sensibilisation passe aussi par la culture et la créativité, Dr Kelej utilise également les médias, la musique et la littérature pour aborder des questions sociales majeures.
Elle a ainsi créé l’émission panafricaine Our Africa by Merck Foundation, qui sensibilise le public aux enjeux de santé et aux défis sociaux à travers la mode et l’art.
Son engagement se traduit également par des initiatives culturelles innovantes :
- plus de 30 chansons de sensibilisation produites en plusieurs langues
- 9 livres pour enfants consacrés aux enjeux sociaux
- 6 films d’animation éducatifs
- la formation de plus de 4 000 journalistes dans 45 pays africains
- et la création de plusieurs prix récompensant les médias, la mode, la musique et le cinéma engagés.
Une vision pour les générations futures
Pour Dr Rasha Kelej, ces initiatives poursuivent un objectif commun : construire un héritage durable pour les générations futures.
« Cette reconnaissance nous motive à poursuivre nos efforts pour transformer les soins de santé, autonomiser les femmes et soutenir l’éducation des filles afin qu’elles puissent réaliser pleinement leur potentiel », affirme-t-elle.
À travers son engagement, la dirigeante continue ainsi d’incarner une nouvelle génération de leaders africains qui placent l’impact social au cœur du développement du continent.